Спортна култура, която може да се похвали с фигури като Бейб Рут и Джеси Оуенс и институции като янките и мечките, изглежда малко вероятно екип от колегите хокеисти да направи дълготрайно впечатление.

Американският колеж по хокей достига ново ниво

Но с приближаването на 1999 г. повечето проучвания обявиха „Чудото на лед” за най-голямото спортно постижение на Америка на 20 век. Няколко години по-късно е увековечен от Холивуд във филма "Чудото".

„Това може да е просто най-незаличимият момент в цялата история на спорта в САЩ“, заяви Sports Illustrated от невероятния златен медал на Team USA, проведен на зимните олимпийски игри през 1980 година. "Този, който изпрати цял народ в безумие." Американският хокей навърши пълнолетие на 22 февруари 1980 г., когато младите американци свалиха мощната Червена машина от СССР.

Историята започва с Хърб Брукс, треньор на NCAA и студент по международен хокей. Брукс беше играл за страната си на две олимпийски игри и беше последният човек, отрязан от отбора от 1960 г., който спечели първия олимпийски златен медал в Америка в хокея. Той прекарва 70-те години като главен треньор в университета в Минесота, като води отбора до три титли на NCAA и печели забележка за бодливата си личност и фанатична подготовка.

Съветите останаха силни

СССР, възникнал от няколко големи поражения в средата на 70-те години на миналия век, отново беше на върха на света по хокей, влизайки в Олимпийските игри през 1980 г. в Лейк Пласид. Предишната година националният отбор беше разбил НХЛ All Stars с 6: 0 в решителната игра на предизвикателна серия. Доминирането на СССР на световното първенство през 1979 г. беше абсолютно. Ветераните ― Борис Михайлов, Валери Харламов, Александър Малцев, Владимир Петров ― все още бяха във върхова форма, докато вълнуващите млади играчи като Сергей Макаров и Владимир Крутов донесоха нов страховит преимущество. Зад тях, както винаги, беше големият Владислав Третяк в нета.

Защо не беше късметът, който спечели златото

Романтичното схващане, че един куп екскурзии в колежа отхвърли най-големия отбор по хокей на лед в света чрез чиста скуба и решителност, се заблуждава. Брукс прекара година и половина в подхранването на отбора. Той проведе множество опитни лагери, включващи психологически тестове, преди да избере списък от няколкостотин перспективи. След това екипът прекарва четири месеца в игра на мелещ график на изложбени игри в Европа и Северна Америка. Играчите включваха Нийл Бротен, Дейв Крисчън, Марк Джонсън, Кен Мороу и Майк Рамзи, които ще продължат към впечатляващите кариери в НХЛ.

Нямаше съвпадение на европейците по умение. Така Брукс наблегна на бързината, кондиционирането и дисциплината. Знаейки как късметът играе голяма роля в кратките турнири, той искаше отбор, който можеше да грабне каквито и възможности да дойдат. Регионалните и колежните съперничества се надигнаха високо сред играчите, повечето от които родом от Минесота или Масачузетс. Брукс работи, за да ги обедини, често срещу себе си. Предизвика ги физически, но и устно, като постави въпроса дали са достатъчно добри, достатъчно здрави, достойни за задачата. Няколко конфронтации завършиха с викащи мачове.

"Той бъркаше с ума си при всяка възможност", каза Рамзи.

„Ако Хърб влезе в къщата ми днес, все щеше да е неудобно“, добави капитан Майк Ерузионе, години по-късно.

Тактическите ходове на Брукс също трябва да бъдат кредитирани. Малко преди Олимпиадата, виждайки необходимостта от повече мобилност по синята линия, той помоли Дейв Кристиян да премине от напред към защита. Неговият стремеж към скорост създаде трио от центрове - Бротен, Джонсън, Марк Павелич, които могат да се пързалят с всеки. По късмет или дизайн той успя да накара вратаря Джим Крейг да достигне връх в точното време.

Американските Underdogs

Американците бяха недостатъчни, но бяха конкурентни. Брукс предположи, че бронзов медал е наблизо. Тогава дойде предолимпийска изложбена игра срещу Съветите. Широко оковите американци бяха управлявани с 10-3. Брукс обвини себе си, казвайки, че планът му за игра е твърде консервативен.

В Лейк Пласид отборът на САЩ започна усърдно срещу Швеция, но гол в последния момент на Бил Бейкър спаси равенство 2: 2. Победа със 7-3 над Чехословакия повиши увереността. Инерцията нараства с победи срещу Норвегия и Румъния и 4: 2 за победа над Германия.

Съветите, разбира се, останаха непобедени в своята група, въпреки че изоставаха срещу Финландия и Канада, преди да се съберат късно, за да спечелят всеки мач. Такива спънки изглеждаха малко причина за безпокойство. Груповото класиране създаде сценария, който американците се надяваха да избегнат: първият им опонент в кръга за медали беше СССР.

Голямо разстройство при правенето

Докато повечето спомени се съсредоточават върху героичните точки на Ерузионе и Джонсън, американският триумф не би бил възможен без Крейг. Съветите излязоха в полет и изстреляха американците с голям запас. Вратарят запази отбора си в играта, като намаля с 2: 1, когато първият период приключи. Съотборниците му бяха по-агресивни, отколкото в изложбената игра, предсказвайки по-силно. Но изглеждаше само въпрос на време, преди Съветите да добавят преднината си.

Първият признак на разстройство при правенето се появи в края на първия период. С изтичането на времето Дейв Кристиян се отдалечи. Третиак го спря лесно, но изстреля. Съветските защитници, очаквайки бръмчането, сякаш оставиха играта. Джонсън се блъсна между тях и вкара.

Докато служителите обсъждаха дали изстрелът на Джонсън е пребил зумера, Съветите отидоха в съблекалнята си за интермисия. След като целта се потвърди, те бяха извикани обратно, за да отбележат финалната секунда. Върнаха се без Третяк. Най-добрият вратар в света бе заменен от резервния Владимир Мишкин.

Американците бяха се сблъскали със съветското нападение в продължение на 20 минути и се разминаха равномерно. Те също бяха прогонили легенда от мрежата. Години по-късно, когато бяха съотборници на НХЛ, Джонсън попита съветския защитник Слава Фетисов защо треньорът Виктор Тихонов е показал толкова малко вяра в Третиак. "Треньор луд", отговори Фетисов.

Съветският вратар отразява

"Не мисля, че трябваше да бъда заменен в тази игра", пише Третяк в автобиографията си. „Бях допуснал толкова много грешки, бях сигурен, че играта ми ще се подобри. (Мишкин) е отличен вратар, но той не беше подготвен за борбата, не беше „настроен“ на американците. “По-късно Тихонов предположи, че промяната е направена под натиск от съветските служители по време на играта.

Съветите се прегрупираха и бяха още по-доминиращи през втория период. Американците успяха да отбележат само два удара по гол, докато Крейг се отказа от вълни от нападатели, преди Александър Малцев да вкара на пробив. Съветите, носещи пиесата в продължение на два периода, имаха само преднина за 3-2.

В последните 20 минути стълбът на стратегията на Брукс - бързината - излезе на преден план. Тихонов разчиташе до голяма степен на ветерани като Харламов и Михайлов, играчи, които американците можеха да хванат. „Дейв Силк си спомня, че е гледал през кръга на лицето, надявайки се, че лицето, което вижда, няма да е това на Крутов, играча, от който американците се страхуват най-много, или Макаров“, пише Лорънс Мартин в „Червената машина“. „В третия период желанието му непрекъснато се изпълняваше. Щеше да види ветерана Михайлов и Силк знаеше, че може да се пързаля покрай него.

Американците се дръпнаха дори при гол за силова игра, а Джонсън стреля по вратичка със свободна шайба, разпалена от съветски защитник. Друга отбранителна грешка създаде исторически момент: пропускът на Василий Первукин беше спрян от Павелич. Ерузионе го загребва, пързаляйки се във високия слот и хвърляйки 25-футов изстрел на китката покрай екранизирания Мишкин. САЩ 4 - СССР 3.

Финален тласък към победата

Но останаха 10 минути. Оставяйки по-млади, по-свежи играчи на пейката, Тихонов се довери на ветераните си. Брукс навива четири линии на бързи смени, възползвайки се от уморените съветски крака. „За първи път видях паниката на Съветите“, каза Крейг. "Те просто хвърляха шайбата напред, надявайки се някой да е там."

Докато Съветите накараха последен заряд, телевизионният оператор Ал Майкълс отправи най-известния разговор в американския спорт: "Единадесет секунди. Имаш десет секунди, отброяването продължава точно сега. Пет секунди в играта? Вярваш ли в чудеса? Да !"

Сградата изригна и Крейг бе мобилизиран от съотборниците си. Съветите чакаха тихо. Тогава отборите се ръкуваха, губещите предлагаха своите поздравления, дори се усмихваха. По-късно, когато Джонсън и Ерик Стробел бяха избрани за анализ на урината, те се срещнаха с Харламов и Михайлов в чакалнята. "Хубава игра", каза Михайлов.

Тази драматична победа е това, което повечето хора си спомнят като „Чудото на лед“. Но в турнира останаха две мачове. Ако американците загубиха срещу Финландия и Съветите победиха Швеция, СССР отново щеше да бъде златен медалист. Разстройството на отбора на САЩ от шампионите щеше да остане като любопитна бележка под линия, нищо повече.

"Имаше невероятно опасение преди този мач", каза резервен вратар Стив Джанашак. „Бяхме ужасени от мисълта, че ще седим около 10 години по-късно и се чудехме как можем да загубим златния медал, след като дойдем толкова близо.“ Брукс, страхувайки се от емоционален спад, изпълни усилена практика ден преди мача, подигравателно неговите играчи: „Ти си твърде млад. Не можете да спечелите това."

С милиони нови фенове на американския хокей гледат, че притеснението му е основателно. Финландия, солиден отбор, изгради преднина с 2: 1 след два периода. Преди последните 20 минути заедно, треньорът предупреди играчите си: "Това ще ви преследва до края на живота." Отборът отговори с още един отличен финал. Голове на Фил Верчота, Роб Макланахан и Джонсън запечатаха златния медал.

В последвалия пандемоний, след като Майк Ерузионе призова съотборниците си да се присъединят към него на медалния подиум, американският хокей намери своя определящ момент.

"Тази невъзможна мечта се сбъдва!", Извика Майкълс в по-малко запомняща се ефирна линия. Той го залови по-добре по време на церемонията по медалите: "Никой сценарист никога няма да посмее."