200-метровият спринт не е ново събитие. Всъщност подобно събитие може да е било част от древногръцката олимпиада. В съвременната ера състезанието навлезе в олимпийската програма за мъже през 1900 г. Но световният рекорд на 200 м при мъжете датира само от 1951 г., поради несъответствия в начина на провеждане на състезанието. Докато олимпийските състезания се измерваха на 200 метра, някои други срещи пробягаха състезания с 220 двор - 201, 17 метра. Независимо от това, 220-ярдови пъти са отговаряли на изискванията за рекорд на 200 метра до средата на 60-те години. По-важното е, че някои надбягвания на 200 метра или 220 ярда се провеждаха на прави писти, за разлика от модерната версия, която започва на крива.
Влизайки в Олимпийските игри през 1900 г., американецът Бърни Веферс притежава общоприетия (но не официално санкциониран) световен рекорд в събитието, 21, 2 секунди за 220 ярда. Няколко бегачи се срещнаха през това време през следващите 20 години, а след това друг американец, Чарлз Падок, пробяга 21-плоско за 200 метра през 1923 г. До 1932 г. и Роланд Лок от САЩ, и Джеймс Карлтън, Джеймс Карлтън, бяха изпълнили 200-те за 20, 6 секунди. Тези времена не са били бити до 1960 г., въпреки че изпълненията на Лок и Карлтън не се считат за официални записи на IAAF днес.
Съвременната ера на IAAF започва
Първият 200-метров рекорд, официално признат от IAAF, принадлежи на американеца Анди Станфийлд, който провежда състезание на 220 ярда за 20.6 секунди през 1951 г. Станфийлд съвпада с това време на 200-метрово събитие през следващата година. Четирима други бегачи изравниха времето на Станфийлд през следващите осем години, а след това Питър Радфорд от Великобритания завърши за 20, 5 секунди в състезание на 220 ярда през 1960 г. Още трима бегачи се срещнаха с Радфорд по-късно същата година на 200-метрови мероприятия - с италианеца Ливио Беррути завъртя трика два пъти - и тогава американецът Пол Дрейтън се присъедини към тълпата през 1962 г. Тогава Хенри Кар от САЩ понижи двуметровия стандарт два пъти, достигайки 20, 2 за 220 ярда през 1964 година.
Иконата - Томи Смит
Американецът Томи Смит удари 20-секундната плоска марка на 220 ярда през 1966 г., последният световен рекорд от 220 двори, ратифициран от IAAF. След това Смит проби през 20-секундната бариера през 1968 г., завършвайки 200-те за 19, 8 секунди - електрически с 19, 83 секунди, за да спечели олимпийския златен медал в Мексико Сити. Смит беше първият бегач, поставил признат световен рекорд на 200 метра на Олимпиадата. Събитието бе запомнящо се и за следващото - Смит и бронзовият медалист Джон Карлос вдигнаха юмруци с черни ръкавици и застанаха без обувки по време на церемонията по медалите, за да протестират срещу различни въпроси, свързани с правата на човека. Сребърният медалист от Австралия Петер Норман носеше олимпийска значка за проект за правата на човека, за да покаже своята подкрепа.
Дон Карие на Ямайка съответства на закръгления път на Смит 19, 8 секунди два пъти през 1971 и 1975 г. През 1976 г. обаче IAAF започва да приема само изпълнения с електрически времена до стотна от секундата за 200-метров световния рекорд. В резултат на това 19, 83-секундното изпълнение на Смит отново беше признато за единствената 200-метрова световна марка, докато италианският Пиетро Меннеа не го счупи - на същия стадион в Мексико Сити, на който Смит постави рекорда си - с време 19, 72 секунди през 1979 година. Смит остана неофициален рекордьор като най-бързият човек на 200 метра, като завърши сега рядко бягащото събитие за 19, 5 секунди през 1966 г. Смит присъства в Манчестър, Англия, когато Тайсън Гей победи тази марка, завършвайки прав 200 за 19, 41 секунди през 2010г.
Джонсън и Болт доминират
Марката на Mennea стоеше 17 години, което я прави най-дългият оцелял 200-метров световен рекорд, признат от IAAF до момента. Неговото царуване приключи през 1996 г., когато американецът Майкъл Джонсън разби разбиването на Олимпийските изпитания в САЩ, където Джонсън завърши за 19.66 секунди. Тогава, в първия олимпийски финал, в който трима състезатели пробягаха под 20 секунди, Джонсън превзе златото и подобри световния рекорд до 19.32. Записът на Джонсън се радваше на добро бягане, задържан 12 години, преди да излезе млада ямайска звезда. На олимпийския финал през 2008 г. в Пекин Юсеин Болт - който на следващия ден навърши 22 години - отстъпи покрай Джонсън в 19.30 секунди, докато се наслади на огромен 0, 66-секунд марж на победата в надпреварата. Точно една година по-късно Болт понижи стандарта на 200 метра до 19, 19 секунди на финала на Световното първенство през 2009 г., като спечели с 0, 62 в състезание, при което петима бегачи победиха 20-секундния знак.
