През по-голямата част от 20 -ти век бягането на 5000 метра се смяташе за твърде напрегнато за жените. Събитието дори не се появи в Олимпиадата до 1996 г. По-рано от това обаче IAAF забеляза бягането на жени на дистанция, като призна световен рекорд на 5000 метра през 1981 г.
Паула Фадж от Великобритания, шампионът на 3000 м. На Commonwealth Games през 1978 г., постави началната оценка, като пусна час от 15: 14.51 в Кнарвик, Норвегия. Това време не отне много време, тъй като рекордът падна два пъти през следващата година. Първо, Нова Зеландия Ан Оудън - поредната победителка на игри на 3 000 метра от Commonwealth Games - пробягна 15: 13.22 в първото си състезание на 5000 метра. По-късно през 1982 г. американката Мери Декър-Слейни, скоро станал двоен световен шампион, понижи стандарта до 15: 08.26. През 1984 г. норвежката Ингрид Кристиансен - световната шампионка от 1987 г. на 10 000 метра - пречупи 15-минутната бариера, като бяга с 14: 58.89 в Осло.
Zola Budd разбива записа два пъти, разпознава се веднъж
Родената в Южна Африка Зола Буд е най-известна с това, че бяга боса и сблъсъка си с Декър-Слейни на финала на олимпийския финал на 3000 метра през 1984 г. Но Буд също беше успешен състезател на дистанция, който два пъти оглави рекорда на 5000 метра, въпреки че тя бе кредитирана само веднъж. През 1984 г., преди Кристиансен да постави знака си, Буд се затича по-бързо от съществуващия рекорд на Декър-Слейни, завършвайки на 15: 01.83 на 17 години, тъй като по това време беше гражданин на Южна Африка, а състезанието беше в Южна Африка, IAAF не ратифицира изпълнението поради санкции срещу страната поради нейните практики на апартейд. Буд става британски гражданин през 1985 г. и незабавно счупи рекорда на Кристиансен с над 10 секунди в състезание в приетата от нея страна. Бъд завърши състезанието в Лондон в 14: 48.07, като Кристиансен зае второ място, придавайки й поглед отблизо, тъй като рекордите й бяха бити.
Кристиансен си възвърна рекорда през 1986 г. - година, в която също определи световната марка на 10 000 метра и спечели Бостънския маратон - като спечели състезание в Стокхолм с 14: 37.33. Вторият й рекорд на 5000 метра продължи девет години, докато португалецът Фернанда Рибейро - олимпийският медалист от олимпийски срещи през 10-те хиляди души, завърши стандарта до 14: 36.45. Две различни китайски жени разбиха марката в рамките на два дни една през друга през 1997 г. в Шанхай. Донг Янмей свали рекорда до 14: 31.27 на 21 октомври, а след това Джианг Бо го свали до 14: 28.09 на 23 октомври. През 2004 г. Елван Абелегесе стана първият турски състезател, поставил световен рекорд по лека писта и спечели. заглавието на Бислет игри 5000 метра в 14: 24.68.
Етиопци грабват 5000 метър отличие
Две години след като Абелегес постави рекорда си, Месерет Дефар от Етиопия свали марката до 14: 24.53 в Ню Йорк. През 2007 г. двукратният олимпийски златен медалист на 5000 метра чипи почти осем секунди от рекорда, изтичайки време 14: 16.63 на Игрите в Бислет в Осло. Defar също продължи да разбива световни марки на 2 мили навън и 3000 метра на закрито. Вторият й рекорд на 5000 метра оцеля за една година, докато колегата от Етиопия Тирунеш Дибаба използва Игрите на Бислет като вход в книгите с рекорди. Дибаба използва няколко пейсмейкъра, включително по-голямата й сестра Еджегайеху и завърши в 14: 11.15 на 6 юни 2008 г.
