Шампионатът на играчите, който се играе всяка година в TPC Sawgrass с неговия известен остров-зелен №17, се нарича от някои голф „неофициален пети майор“.
Но има и хора, които смятат, че първенството на играчите трябва официално да бъде признато като пети основен, присъединявайки се към Masters, US Open, British Open и PGA Championship като големи първенства.
Както Фил Микелсън каза през 2005 г., „Очевидно имаме силни полета в специалностите, но, играч за играч, това е най-доброто поле, което имаме през цялата година, най-голямата кесия и един от най-трудните тестове на голф, който имаме."
Други обаче не са съгласни. През 2003 г. Ърни Елс каза това: "Четирите специалности са най-важните. Очевидно първенството на играчите е нашето първенство. Турнето го управлява … Но не е основно. Никога няма да бъде."
Това, с което всеки член на PGA Tour се съгласява, е, че The Players Championship е най-важният турнир извън четирите специалности. А самият PGA Tour от известно време прокарва идеята, че The Players Championship заслужава основен статус.
Повиши ли се значимостта на този турнир до момента, в който той ще стане известен като основен? Нека разгледаме по-отблизо.
От години PGA Tour прави изявления, за да прокара идеята за The Players Championship като пети основен. Някои хора дори казваха, че първенството на играчите трябва да замени PGA Championship като основно (въпреки че тези разговори са много по-трудни за намиране в наши дни).
Причината Турът и неговите членове (голфърите) да са толкова ангажирани с Първенството на играчите е, защото това е техният турнир. USGA управлява US Open; R&A управлява British Open; PGA на Америка управлява PGA Championship; Августа Национал управлява The Masters.
Но PGA Tour управлява първенството на играчите. „Това е нашият турнир“, чувате как казват играчите на PGA Tour.
Първенството на играчите е родено през 1974 г. (Джак Никлаус спечели първия), когато беше известно като първенство на турнирни играчи, по времето, когато PGA Tour се откъсна от PGA на Америка.
PGA на Америка винаги е провеждал професионалните турнирни събития. Но с времето туристите започнаха да изискват повече от вниманието на PGA (и повече пари и по-добри условия). PGA създаде "Дивизион за играчи на турнири", за да зарадва играчите на турне. Работи известно време, но след това в началото на 70-те години турнирните професионалисти най-накрая се разпаднаха напълно, формирайки организацията PGA Tour.
И когато PGA Tour се формира като отделна организация от PGA на Америка, PGA Tour стартира свой собствен турнир - The Players Championship. Естествено беше, че обикалящите професионалисти го смятат за събитие от голямо значение. И с другите ръководни органи на голфа (плюс Аугуста), които организират свои собствени специалности, PGA Tour също иска такова.
Какво казват привържениците
Онези, които вярват, че шампионатът на играчите заслужава основен статут на шампион, прави следните точки:
• Тя трябва да се счита за основна, просто защото по акламация е толкова важна като турнир.
• Това е най-голямото събитие, организирано от PGA Tour. Като основен, той ще се присъедини към специалности, организирани от USGA, R&A, PGA на Америка и Augusta National.
• PGA Tour заслужава да има „свой“ основен.
• Шампионатът на играчите обикновено има най-доброто поле на всеки турнир, игран през годината и предлага най-голямата кесия на всеки турнир, който се играе. Най-доброто игрище за най-много пари се равнява на голямо първенство.
• Броят и идентичността на специалностите в Champions Tour и LPGA Tour се променят през годините и тези обиколки преживяват промените просто добре. Добавянето на пети основен тур на PGA Tour няма да навреди на нищо.
• Шампионатът на играчите заслужава официалния статус като основен, тъй като увеличаващият се брой играчи, фенове и медии го третират като основен.
Какво казват детракторите
Онези, които се противопоставят на идеята официално да се признае първенството на играчите като основни, правят следните точки:
• Голфът е игра на традиции и една от най-важните традиции е да имаш четири специалности, а не пет.
• Не всеки турнир може да бъде наречен основен. Само защото има четири специалности не означава, че петият най-добър турнир - най-важният турнир извън четирите специалности - заслужава да бъде набит в категория.
• Ако първенството на играчите стане пети основен, тогава колко време ще мине, преди друг турнир да започне да претендира за шести основен? Ако може да има пет специалности, тогава защо не шест? Или седем или осем?
• Добавяне на пета основна хвърляния от удара на всички исторически статистики, като спечелени големи първенства, и променя начина, по който играчите от днес и вчера се оценяват.
• Ако първенството на играчите е основно, тогава как се справят миналите шампиони? Сега победителят от 1977 или 1983 г. се смята за основен шампион? Или само тези победители в събитието, след като то е постигнало "официален" статут на главно?
• Обявяването на пети основен просто отваря твърде много кутии с червеи, твърдят недоброжелатели и фалшифициращи традициите на голфа.
Където стои
От години изглежда, че инерцията тласка първенството на играчите в посока да се превърне в основен. Партньорите за излъчване на PGA Tour отделят все повече ефирно време на събитието и правят същите „екстри“ (като студийни шоута на място) за Играчите, както и за четирите специалности. Много членове на PGA Tour продължават да говорят за важността на събитието. Самият тур винаги избутва идеята (понякога фино), че Играчите заслужават главен статус.
Инерцията изглеждаше бавна, тъй като десетилетието на 2000-те се превърна в 2010-та. През 2011 г. Лий Уестууд - тогава класиран №1 в света - прескочи играчите. Така направи и съпартиецът от Топ 10 играч Рори Макилрой. Westwood и McIlroy не бяха членове на PGA Tour по това време и очевидно правеха изявление, че предвид ограничените им опции за PGA Tour, те не избираха автоматично Играчите като едно от събитията, които най-много искаха да играят.
Но промяна, направена преди турнира през 2014 г., показва, че турнето все още тласка играчите като основна идея напред: те преминаха от формат на плейофите с внезапна смърт в кумулативен формат с 3 дупки. Това е много важно нещо.
Вярвам, че не става въпрос за "ако", а "кога" Първенството на играчите най-накрая се нарича главно.
