Около 17:00, Джон и Йоко напускат Дакота с антураж. Убиецът се приближава до Джон, безмълвен и изнася копието си от „Двойна фантазия“ и химикалка. Ленън, свикнал с подобни неща, го подписва и пита убиеца: "Това ли е всичко, което искаш?" Убиецът, все още звезден удар, отговаря просто: „Да“. Гореш прави снимка на подписа.
Гореш си тръгна, след като Джон и Йоко го направиха, но не и преди убиецът да го подкани да остане, казвайки: „Ще изчакам.„ Никога не знаеш дали ще го видиш отново “. В собствените си показания убиецът заявява, че в този момент се е чувствал разкъсан, без да знае дали да се прибере или да остане.
22:49: Лимузината на Джон и Йоко се изтегля до бордюра пред Дакота. Както обикновено, железните порти са отворени и наблюдавани от охранителя Жозе Пердомо. И Джон, и Йоко излизат от лимузина, първо Йоко. Ленън минава покрай убиеца, който стои отдясно на входа; той се кълне по-късно, че Джон го позна от по-рано същата вечер, но няма доказателства, които да го подсказват. Джон носи касета от сесиите в този ден, песен на Йоко Оно, наречена "Walking On Thin Ice". По-късно убиецът свидетелства, че докато Джон минаваше покрай него, глас в главата му продължаваше да казва: „Направи го“, отново и отново.
Убиецът чака, докато Джон не е на пет фута от късото стълбище, което води до фоайето, и се спуска в класическа стрелкова позиция. Той вика: "Мистър Ленън?" Когато Джон се обърне, убиецът отваря огън с кухи куршуми от револвер на.38 Charter Arms, удряйки го два пъти в лявото рамо. Ленън започва да бяга и е ударен още два пъти, и двата изстрела кацат в гърба му, като единият пронизва аортата му. Общо са изстреляни пет изстрела. Джон успява по някакъв начин да се измъкне нагоре по стълбите и да натисне вратите на фоайето; в този момент Йоко се обръща и вижда Джон и кръв.
Джон стига чак до стойката на портиера, преди да се срине, казвайки: „Застрелян съм. Застрелян съм“. Йоко започва да крещи на охраната на лобито Джей Хастингс: "Джон е прострелян!" Той незабавно натиска алармата, която призовава 20-и квартал на Ню Йорк, след което сваля счупените очила на Джон и поставя униформата си върху него като прикритие. Той се опитва да използва собствената си вратовръзка като турникет, но не е сигурен къде да го приложи.
Междувременно Хосе Пердомо, хлипайки, вика: "Напусни! Махай се оттук!" до стрелеца. Когато не се движи, Пердомо го пита: "Знаеш ли какво си направил?" Убиецът отговаря: „Току-що застрелях Джон Ленън“, хвърля пистолета надолу, сваля горно облекло, поставя го в краката му и започва да чете копието си от „Ловецът в ръжта“. Пердомо избива пистолета далеч от убиеца.
Когато пристига полиция, те откриват Йоко да плаче над тялото на съпруга си. Убиецът е арестуван. Той казва на полицията: „Не ме наранявайте, невъоръжен съм“ и „Действах сам.“ В отряда, той продължава да казва „Съжалявам, че ви създадох всички тези проблеми.“ Джон Ленън, вече смъртно ранен, бързо е настанен в патрулна кола и се втурна към болница Рузвелт. Докато автомобилът ускорява, шофьорът Джеймс Моран крещи на Джон: "Знаеш ли кой си?" Ленън, който не може да говори, кима „да“. В болницата Ленън е обявен за мъртъв от шок, след като е загубил 80 процента от кръвта си.
Самото свидетелство на убиеца, взето в нощта на убийството, става така:
"… тази сутрин отидох в книжарницата и купих Ловецът в ръжта. Сигурен съм, че голямата част от мен е Холдън Каулфийлд, който е основният човек в книгата. Малката част от мен трябва да е Дяволът, Отидох в сградата. Нарича се Дакота. Останах там, докато не излезе и го помолих да подпише моя албум. В този момент голямата ми част спечели и исках да се върна в хотела си, но не можах. Изчаках, докато той се върна. Той влезе в кола. Йоко мина покрай първи и аз поздравих, не исках да я нараня.
Тогава Джон дойде, погледна ме и ме отпечата. Извадих пистолета от джоба на палтото си и стрелях по него. Не мога да повярвам, че бих могъл да го направя. Просто стоях там, стиснал книгата. Не исках да бягам. Не знам какво се е случило с пистолета. Спомням си, че Жозе го изрита. Хосе плачеше и ми казваше да моля да напуснеш. Толкова съжалявах за Хосе. Тогава полицията дойде и ми каза да сложа ръце на стената и да ме закопча."
