Франческо Петрарх, придружен от брат си Джерардо, направи изкачване на 2663 фута (1, 912 метра) Мон Венту на 26 април 1336 г., извисяваща се закръглена планина, която гледа към района на Прованс в Южна Франция. Mont Ventoux в превод "Ветровиден връх" за свирепите Мистрални ветрове, които гребят на върха му с полюси над 180 мили в час, не е трудна планина за преодоляване по съвременните стандарти.
Всъщност три павирани пътища, произхождащи от Солт, Бедуин и Малаукен, и няколко пътеки сега обшиват гористите и скалисти склонове. Многобройни туристи, включително цели семейства, тръгват през планината през лятото до варовиковата среща на върха на Вентукс, отпивайки местно вино и жабувайки багет и бри, докато се наслаждават на широки гледки от Каланките по Средиземноморския бряг до долината на Рона на запад до Високите Алпи на изток. Автомобилите и велосипедите се напрягат по стръмните пътища, някои от които са с наклон 10%, тъй като първият път е построен до върха през 30-те години. Дори известното колоездене на Тур дьо Франс от време на време планира брутална сцена над планината.
За съвременния алпинист, Mont Ventoux предлага стабилна тренировка, но малко в начина на реално катерене. По-различно беше обаче за италианския хуманист и поет Франческо Петрарх (20 юли 1304 - 19 юли 1374), който се изкачи на планината, просто защото, както британският алпинист Джордж Малори описва връх Еверест през 20-те години, той е там. Петрарк, макар и със сигурност да не е първият човек, изкачил планина за забавление и за да достигне върха си, вместо това стана духовен „баща“ на алпинизма, докато размишляваше за срещата на Вентукс, размишлявайки върху опита си и след това пишеше знаменито есе на 6000 думи - Изкачването на връх Вентукс - след неговото спускане (учените сега казват, че е писано около 1350 г.). Както Петрарх пише в есето, всъщност писмо до бившия си изповедник, "Единственият ми мотив беше желанието да видя какво толкова голямо възвишение може да предложи".
Поради тази чувствителност, много алпинисти смятат Франческо Петрарх за първия модерен алпинист, докато пътешествениците го наричат първия модерен турист. Големият психотерапевт Карл Густав Юнг каза, че изкачването на Петрарка бележи началото на една нова епоха, Ренесанса, защото именно с документацията на неговия опит за катерене хората започнаха да виждат света по нов начин. През 1860 г. Джейкъб Бъркхард пише в книгата си „Цивилизацията на Ренесанса в Италия“, че „изкачването на планина заради себе си е нечувано“. Той също така свързва непрактичното изкачване на Петрарка, изкачване за забавление и гледки, а не за лов или събиране на растения или военни цели, като начало на изместване на отношението към природата, свободното време и мястото и целта на хората в света.
Тогава Петрарх беше поставен в края на средновековната епоха и началото на просветлението на Ренесанса, което видя природата в нов и разширен поглед върху земята и Вселената. Планините, приближени с комбинация от възторг, ужас, страх, радост и страхопочитание, се превърнаха във физически метафори за дивия асиметричен свят и нашите походи и се изкачват през тях и до техните възвишени върхове станаха метафори за пътуването на човешкия живот от люлката до гробът. Този разширен поглед, подсилен от науката, изследва както хаотичния външен свят на планини, скали, върхове и каньони, така и удовлетворяващия вътрешен свят на катеренето, да намерим удоволствие от своите страхове и личен растеж в нашите завоевания.
И, разбира се, дребността на нашия свиващ се свят, подпомаган и подкрепен от технологиите, създаде илюзия, че ние знаем навсякъде, че сме били навсякъде. Виждаме снимки и видеоклипове от цял свят на древни градове, някога пропити с мистерия като Тимбукту или растящи планински върхове в Хималаите или Гренландия. Световната магия и мистерия са временно затихнали. Ние, модерните, не усещаме възвишеното чувство, което Петрарк вероятно усещаше, докато седеше на Мон Венту с цял непознат свят, разгънат под подметката на ботуша. Вместо това сме разочаровани, защото нищо и никъде не се чувства странно, чуждо и забраняващо. Изискваме да бъдем шокирани, да бъдем прескачани да познаваме опасностите на света, да имаме епифания от истинско преживяване на чистите височини на планината и скалата.
Франческо Петрарк и брат Джерардо започват изкачването си на априлска сутрин през 1336 г. от село Малаукен в северното подножие на Мон Венту. Те тръгнаха нагоре, придружени от двама слуги, по днешната пешеходна пътека на GR4. По пътя двойката се срещна със стар овчар, който се изкачи на върха преди петдесет години. Гризливият мъж ги посъветва да се откажат от изкачването си, казвайки им, че „не е донесъл вкъщи нищо, освен съжаление и болки, а тялото, както и дрехите му, скъсани от скали и трънливи храсти“. Предупрежденията на стареца обаче само подтикнаха желанието им да се изкачат на планината, „защото умовете на младите не дават доверие на съветниците“.
Те продължиха нагоре, Джерардо, следвайки стръмен гребен, докато Франческо обикаляше напред-назад през склоновете, търсейки безполезно пътя на най-малко съпротивление. В крайна сметка стигнаха до скалистата върха и седнаха назад, за да се насладят на трудно спечелена гледка, докато облаците изпълваха долините отдолу. Петрарх отвори копие в размер на джоб на изповедта на свети Августин и прочете първата страница, на която очите му кацнаха: „Хората отиват да се възхитят на високите планини и големия наводнение на моретата и широките реки и реката на Океана и движението на звездите и те забравят себе си."
Прочитането на „Изкачването на Мон Вентукс“ на Франческо Петрач сега е като четене на модерна история за катерене, но в някакъв стилен стил, тъй като оригиналният латински е преведен на английски. Петрарка разглежда всички причини, поради които се изкачи на планината; стилът на неговото изкачване; и неговите медитации върху метафоричното пътешествие. По пътя са забавни истории като тази за стария овчар, който се опитва да разубеди младите мъже от техния труден път, и един раздел за това как да изберат правилния партньор за катерене, параграф, който и до днес се сбъдва, почти 700 години по-късно.
Петрарх отбелязва, че е обмислил много „кого да изберем за спътник“. Той продължава: „Ще ви звучи странно, че едва ли нито един от всичките ми приятели ми се стори подходящ във всяко отношение, толкова рядко нещо е абсолютно вроденост във всяко отношение и навик дори сред скъпи приятели. Един беше твърде муден, другият твърде жизнен; единият твърде бавен, другият твърде бърз; този твърде мрачен нрав, този твърде гей. Единият беше по-скучен, другият по-ярък, отколкото би трябвало да ми хареса. Мълчаливостта на този човек, лекотата на този човек; голямото тегло и затлъстяването на следващия, тънкостта и слабостта на още един бяха причини да ме възпират. Прохладната липса на любопитство на един, като друг, твърде нетърпелив интерес ме разубеди да избера едно от всички. Всички такива качества, колкото и трудни да са те да се роди, може да се роди вкъщи: любовта на приятелството е в състояние да издържи всичко; тя не отказва никакво бреме. Но на пътуване те стават нетърпими. " Толкова истински Франческо, толкова истина. Най-накрая решава, че най-добрият партньор за катерене е брат му, който „с радост запълни мястото на приятел, както и брат“.
