Когато някой каже "народен танц", мислите ли за, да речем, хора от танцуването на гардероба в западната страна, за да завършвате музика? Или мислите за хора от друга страна, които носят традиционно облекло за определено време и място и танцуват на музика, направена на инструменти, на които не знаете имената?
Ами ако и двете тези концепции са правилни? Това не предполага ли, че терминът "народен танц" е малко хлъзгав - че неговото значение изглежда в началото очевидно, но става по-малко очевидно, колкото повече мислите за него.
Оказва се, че историците по народни танци също са озадачени от термина, който, отбелязват те, има всякакъв брой различни значения, не всички те са съвместими с други.
Фолклорни танци
Рон Хюстън, един от основателите на „Обществото на историците на народния танц“, изследователска група, неофициално свързана с Тексаския университет в Хюстън, разгледа въпроса в брой от 2012 г. на бюлетина на групата. Той заключи, че наистина няма отговор на въпроса, но в процеса на това направи някои интересни разграничения между различни видове танци, които често са групирани заедно с термина „народни танци“. Той започва с това, което вероятно е най-тясната от категориите „народен танц“: фолклорни танци. Това, той предлага, са танци, първоначално изпълнявани за „метафизични цели“ - религиозни обреди и свързано с тях ритуално поведение. Те се запазват и до днес като атавистични остатъци от начин на живот, който вече не съществува; в този смисъл пресъздадените фолклорни танци могат да бъдат почти всичко - от ученически реконструкции до танци под изцяло различни покровителства и с много различни значения, които запазват аромата на фолклорен танц. „Ритуалът на пролетта на Васал Нижински“, "(Le Sacre du Printemps) с музика на Игор Стравински е добре известен пример за пресъздадена и радикално пренасочена версия на уж примитивен ритуален танц.
Фолклорни танци
Хюстън предлага друг свързан вид „фолклорен танц“, който произхожда от пред-индустриални, често селскостопански общества. Той предлага народните танци да са народни танци, които са били фолклорни танци - докато с течение на времето първоначалното значение на танца не се изгуби. В този момент танцът остава, но първоначалната цел не го прави.
Популярни, елитни и масови танци
След това Хюстън предлага три вида „народен“ танц, които са донякъде свързани и които могат да имат фолклорен произход. Единият е популярен танц, под който той не иска да танцува на поп музика, а по-скоро танц, който се радва предимно от това, което той нарича "по-ниските класове" - селски танци, например. Свързан вид народен танц е елитният танц, който може да е възникнал като придворни танци и се е практикувал предимно от мобилност или определена горна класа. Масовите танци, както ги смята Хюстън, са танци, които намекват за фолклорен произход, които могат или не могат да бъдат фалшиви. Той дава като примери Hokey Pokey и Lambada.
Арт танци
Хюстън смята фолк произхода на такива танци като валса и фламенкото. Той предлага, те са се превърнали в свои традиции, но донякъде отделени от фолклорния или дори фолклорния произход. Те са популярни танци, които са станали, ако не елитни танци, то донякъде елитарни. Малко нощни клубове биха мечтали да излязат на дансинг и да опитат фламенко. Такива танци, твърди той, са професионализирани народни танци.
Традиционни танци
Последната категория на законния народен танц, която Хюстън счита за традиционен танц - широка категория, която се припокрива с няколко други. Той разделя традиционните танци на тези, които са били умишлено фиксирани (например от борда на Highland Dancing, например) и тези, които все още се развиват. Той посочва например шведски народен танц, който има издънки в мексиканския и немския народен танц. Развиващите се традиционни танци са може би най-близкото нещо в съвременния свят до пред-индустриалните „фолклорни танци“.
