Когато става въпрос за сцепление в извънпътни ситуации, различията играят ключова роля. В сравнение със стандартен или отворен диференциал, заключващият диференциал (известен също като диференциално заключване, шкафче или диференциално заключване) подобрява сцеплението. Те са често срещани при превозни средства с четири колела (4WD).

Заключващият диференциал ограничава двете колела на оста да се въртят със същата скорост. По същество ги заключва заедно като обединен вал. След това и двата колела се завъртат заедно, независимо от сцеплението. Със заключен диференциал всяко колело може да приложи толкова сила на въртене, колкото позволява сцеплението. Това означава, че въртящите моменти от всяка страна ще бъдат неравномерни, но с еднакви скорости на въртене.

Отключени диференциали

Отключен, стандартен или отворен диференциал означава, че всяко колело може да се върти с различна скорост. Това се случва, когато се обърнете и предотвратява изтъркване на гуми. Отворен диференциал осигурява еднакъв въртящ момент на всяко колело при едно действие. Въпреки че колелата могат да се въртят с различна скорост с този тип диференциал, те получават една и съща сила за въртене, дори ако едното е неподвижно, а другото се движи.

Автомобилите със стандартно задвижване на четирите колела, известни още като задвижване на всички колела, имат три диференциала. По един диференциал е на всяка от двете оси, а централен диференциал (известен като трансферна кутия) се намира между предния и задния мост.

Превозните средства със заключен диференциал могат да бъдат в по-голямо предимство, когато става въпрос за сцепление в сравнение с превозно средство със стандартен или отворен диференциал, но само когато сцеплението под всяко колело е различно. Ако сте сериозен офроуд шофьор, вероятно автомобилът ви има заключващ диференциал.

Видове заключващи диференциали

Има три основни типа заключващи диференциали:

• Автоматично заключване ще се заключи и отключи автоматично; водачът не трябва да прави нищо. Те гарантират, че правилното количество мощност винаги тече към двете колела, независимо от сцеплението. След това те ще се отключат, когато едно колело трябва да се завърти по-бързо при завъртане на завой. В покой позицията се заключва. Този тип диференциал увеличава износването на гумите.
• Избираема брава поставя водача на контрол на завъртането на разликата между режимите на заключване и отключване. Той може да използва или пневматика (сгъстен въздух), електронни соленоиди (електромагнит) или механизъм, управляван от кабел. Те са по-сложни и скъпи от автоматичните брави. Този тип позволява диференциалът да работи в отворен режим за по-добра управляемост и маневреност, но има повече включени части, които могат да се провалят.
• Шпулите са устройства, които свързват осите и не се предлагат в повечето автомобили на потребителите, а само в автомобили с конкурентно управление.

Може да звучи така, сякаш заключващите диференциали са най-добрият вариант, но те имат някои недостатъци. По-голямо е износването на гумите, тъй като те не работят толкова гладко, както стандартните или отворени диференциали, и могат да създават шумоли или щракане по време на заключване и отключване. Ако сте офроуд обаче, те може да са точно това, от което се нуждаете.